～　18歲傻瓜鐵人養成日記　～

在一場典型的三項全能比賽裡，選手在比賽開始前一個小時（或更早）到達集合地點，以設定他們的「轉移區」（transition area）。在轉移區通常會有供停放自行車的車架與供擺放鞋子、衣物等物品的空間。在某些比賽裡，自行車項目的終點與起點並不一致，選手會設定兩個轉移區，一個是游泳—自行車區，另一個是自行車—跑步區。

參賽者通常會被分成職業組與業餘組；業餘組還會按年齡分成「年齡組」，絕大多數的三項全能運動員都在此組。這項花費時間的運動會如此受人歡迎，是因為它不限性別與年齡的特性。年齡組通常以五至十歲為間距來分組。

在一些三項全能運動裡，業餘選手可能選擇與其他更重量級的選手一同競賽。"馱馬級"的選手通常超過200磅，而「雅典娜級」的女選手們通常超過150磅。這個沒有經過官方批准，在任何職業與奧運賽事裡是不會這樣作的。

長程三項全能運動（上列五種賽事）通常也有最低年齡限制（典型是18歲，大多數的馬拉松也有），但很多短程賽事計畫允許小孩與青少年也參加三項全能。

轉移區確定之後，運動員準備好泳具前往游泳區域-通常是湖、河或海洋，開始比賽。視賽道的型式與大小而定，選手聽信號一次（(mass start)，同時出發，鐵人距離賽事的傳統）或分批進入賽道，方法有二，一為每分鐘就一批人出發，年齡組（批次出發通常在很多業餘運動員參加的短程比賽裡採用）通常採用這種方式；二為（time trial），一次一名運動員出發，每三到五秒一次。

泳者通常在拿取一系列的記號浮標後，會在接近轉移區附近離開水面。參賽者離開水面且儘可能快地換上自行車裝備。在一些最早期的比賽裡，會提供帳蓬以換衣服。然而現在基於時間壓力，而開發出特別的三項全能運動服裝以同時滿足游泳與自行車的需求，意即選手只要拿下泳鏡、戴上安全帽和穿自行車鞋即可。（在一些例子裡，選手把鞋子和自行車踏板繫在一起，且在騎車時快速地套上鞋子。職業級的甚至常常不穿襪子。）

選手在自行車項目完成指定動作後，回到轉移區停好自行車並快速地換上跑鞋向終點邁進。比賽在終點線結束，通常位於起點與轉移區的附近。

在大多數的比賽裡，「協助站」位於自行車項目與跑步項目的地點，當參賽者經過時提供他們水與運動飲料。協助站在長程賽事時常常會提供各式各樣的食物，包括energy bar（固態濃縮碳水化合物）、gels（膠態濃縮碳水化合物）、水果、餅乾及冰塊。

三項比賽的規則

傳統上，三項全能是一項個人運動：每一位參賽者在場上競爭且有計時器計時以爭取最佳時間。所以，在場上的參賽者並不被允許接受來自場內或場外的任何協助，除了來自比賽單位所允許的協助員在場上所提供的食物與飲水。這也代表著一些隊伍戰術，像是drafting、自行車戰術的以幾名車手組成小隊以減低風阻的策略是被禁止的。

這項規則在三項全能運動納入奧運賽時開始有了改變。很多奧運距離的比賽，包括奧運賽自己與國際三項運動聯盟的世界盃賽事現在都允許在自行車項目時drafting。這項改變引發了三項全能動運動社群間廣泛的討論，支持者認為這讓三項全能運動更接近現行的國際自行車規則與練習方法，而反對者認為drafting會讓個人在游泳項目取得的優勢無效化，與增加個人在自行車項目的優勢。Drafting成為職業級ITU賽事與奧運賽的型式。然而，大多數的業餘賽事仍然採用無drafting型式。

三項全能運動依時間分成幾個段落：1）從游泳項目的起點至第一個移轉區（游泳時間）；2）在第一個轉移區停留時間（T1時間）；3）從自行車項目起點至終點（騎車時間）；4）在第二轉移區的停留時間（T2時間）；5）最後，從跑步項目的起點至終點，此時也完成整個三項全能運動比賽。比賽結果會公佈在官方網站，且會列出每一名參選者的游泳時間、自行車時間（包含轉移區時間）、跑步時間與總時間。有些比賽也會分別列出轉移區時間。

其他三項全能運動的規則列舉於競賽規則與一般參賽規則的可攜帶裝備條目（像是連身泳衣，在某些比賽的游泳項目是允許的--通常當水溫低於華氏78度時），且禁止參賽者之間互相干預。

還有一條與自行車手有關的重要規則是，選手必須在解開自行車之前戴上安全帽，且安全帽在自行車再次繫上之前不能取下。不接受這條規定的人會被取消參賽資格。